Tahun 2024 menjadi momen penting bagi Timnas Indonesia dalam perjalanan mereka menuju Piala Dunia 2026 Zona Asia. Setelah melalui berbagai tantangan berat di babak pertama, tim yang dijuluki Garuda ini menunjukkan kebangkitan luar biasa di babak kedua kualifikasi. Timnas Indonesia tergabung dalam Grup F bersama dengan Timnas Irak, Timnas Vietnam, dan Timnas Filipina. Dengan semangat juang yang tinggi, Garuda berhasil mengatasi rintangan dan melaju ke putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026.
Awal yang Sulit dan Strategi Naturalisasi Pemain
Perjalanan Timnas Indonesia tidaklah mulus. Pada tahun 2023, mereka mengalami kekalahan telak 1-5 dari tuan rumah Irak dan hanya bermain imbang 1-1 melawan Filipina. Namun, pada awal tahun 2024, strategi baru mulai diterapkan. Timnas Indonesia memutuskan untuk menaturalisasi tiga pemain keturunan, yaitu Nathan Tjoe-A-On, Ragnar Oratmangoen, dan Jay Idzes. Keputusan ini memberikan dimensi baru bagi skuad Garuda, memperkuat lini permainan dan memberikan kualitas tambahan di beberapa posisi.
Penguatan Timnas Indonesia dengan Pemain Diaspora
Sebagai bagian dari upaya memperkuat skuad, Timnas Indonesia tidak hanya mengandalkan pemain lokal, tetapi juga memanfaatkan potensi pemain diaspora. Sebelumnya, pada akhir 2023, dua pemain diaspora lainnya, Justin Hubner dan Jay Idzes, sudah dinaturalisasi. Pada bulan Juni 2024, Calvin Verdonk, seorang pemain diaspora baru, juga bergabung untuk memperkuat Tim Garuda. Kehadiran pemain-pemain ini diharapkan dapat membawa kualitas permainan yang lebih tinggi, terutama dalam menghadapi tim-tim kuat di level internasional.
Keberhasilan Melawan Vietnam: Tanda Kebangkitan Timnas
Dengan kekuatan yang lebih solid berkat pemain-pemain naturalisasi, Timnas Indonesia berhasil mencatatkan kemenangan gemilang melawan Vietnam dalam dua pertemuan. Pada 21 Maret 2024, Garuda mengalahkan Vietnam 1-0 di kandang, dan pada 26 Maret 2024, kemenangan serupa tercatat dengan skor 3-0 saat bertandang ke Vietnam. Hasil ini menjadi bukti nyata bahwa dengan adanya pemain diaspora yang bergabung, Timnas Indonesia mampu meningkatkan kualitas permainan dan meraih hasil positif di babak kedua Kualifikasi Piala Dunia 2026.
Posisi Runner-Up dan Lolos ke Putaran Ketiga
Setelah melalui serangkaian pertandingan yang penuh tantangan, Timnas Indonesia akhirnya berhasil menempati posisi runner-up di Grup F dengan perolehan sepuluh poin. Poin tersebut didapatkan dari tiga kemenangan, satu kali imbang, dan dua kali kekalahan. Meskipun sempat mengalami kekalahan, semangat juang Garuda tidak pernah surut. Hasil ini cukup untuk mengantarkan mereka ke putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026, sekaligus memastikan tiket ke Piala Asia 2027. Prestasi ini menjadi kebanggaan tersendiri bagi Indonesia, mengingat mereka satu-satunya wakil dari Asia Tenggara yang berhasil lolos ke putaran ketiga.
Tantangan Baru di Putaran Ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026
Timnas Indonesia kini berada di Grup C pada putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia. Mereka harus bersaing dengan tim-tim kuat seperti Jepang, Australia, Arab Saudi, Bahrain, dan China. Dengan persaingan yang sangat ketat, Timnas Indonesia dihadapkan pada tantangan besar, tetapi juga peluang untuk memperlihatkan kualitas mereka di panggung sepak bola Asia yang lebih besar.
Tambahan Pemain dan Pengalaman Eropa
Seiring persiapan menuju putaran ketiga, Timnas Indonesia kembali memperkuat skuad mereka dengan kehadiran pemain baru, yaitu Maarten Paes, yang sudah dinaturalisasi sejak April 2024. Kehadiran Paes memberikan kekuatan tambahan, terutama di sektor penjaga gawang. Beberapa minggu kemudian, Mees Hilgers dan Eliano Reijnders, dua pemain diaspora lainnya, juga bergabung, semakin memperkuat tim menjelang pertandingan penting di putaran ketiga.
Pertandingan Awal yang Memuaskan
Pada awal putaran ketiga, Timnas Indonesia menunjukkan performa yang cukup baik. Mereka berhasil meraih dua poin dari dua pertandingan melawan tim-tim yang sering tampil di Piala Dunia. Timnas Indonesia bermain imbang 1-1 dengan Arab Saudi dan 0-0 dengan Australia. Hasil ini menjadi modal penting untuk melangkah lebih jauh di Kualifikasi Piala Dunia 2026, meskipun persaingan di Grup C sangat ketat.
Kekalahan dan Harapan Baru di November 2024
Namun, Timnas Indonesia menghadapi hasil yang kurang memuaskan pada dua pertandingan tandang di Bahrain dan China. Mereka ditahan imbang 2-2 oleh Bahrain dan kalah 1-2 dari China pada Oktober 2024. Kekalahan ini memicu refleksi dan evaluasi dalam tim, namun harapan kembali terbit pada November 2024. Garuda akan menghadapi dua pertandingan kandang yang sangat penting, dan persiapan matang diharapkan dapat membawa hasil yang lebih baik.
Naturalisasi Pemain Eropa untuk Menghadapi Jepang
Menjelang pertandingan besar melawan Jepang, Timnas Indonesia kembali memperkuat skuad mereka dengan Kevin Diks, seorang bek berpengalaman yang sebelumnya telah bermain di liga Eropa. Penambahan Diks diharapkan dapat memperbaiki lini pertahanan Garuda yang menghadapi ujian berat di putaran ketiga. Meskipun pada pertandingan pertama mereka melawan Jepang, Indonesia harus menerima kekalahan telak dengan skor 4-0, tetapi semangat tim tetap terjaga.
Kemenangan Krusial atas Arab Saudi
Namun, Timnas Indonesia berhasil bangkit dengan meraih kemenangan penting pada pertandingan berikutnya melawan Arab Saudi. Dengan skor 2-0, kemenangan ini membuka kembali peluang bagi Garuda untuk melaju ke Piala Dunia 2026. Kemenangan ini bukan hanya hasil yang sangat berarti, tetapi juga menunjukkan ketahanan mental dan semangat juang yang tinggi dari para pemain.
Posisi di Klasemen dan Persaingan Ketat
Setelah enam pertandingan di putaran ketiga, Timnas Indonesia menempati posisi ketiga dengan perolehan enam poin, hanya satu poin tertinggal dari Australia yang berada di posisi kedua. Meskipun Jepang unggul sepuluh poin di puncak klasemen, persaingan di grup C tetap sangat ketat. Timnas Indonesia kini harus berjuang keras untuk mempertahankan posisi mereka dan berusaha mendapatkan tiket menuju Piala Dunia 2026.
Kesimpulan: Jalan Menuju Piala Dunia 2026
Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia merupakan ajang yang penuh tantangan bagi Timnas Indonesia, namun mereka telah menunjukkan peningkatan yang signifikan, terutama setelah penambahan pemain diaspora yang memperkuat skuad. Meskipun harus menghadapi tim-tim kuat seperti Jepang dan Australia, Garuda tetap memiliki peluang besar untuk melaju lebih jauh. Hasil positif, seperti kemenangan atas Arab Saudi dan konsistensi dalam pertandingan, menunjukkan bahwa Indonesia semakin dekat dengan impian mereka untuk tampil di Piala Dunia 2026. Kini, dengan semangat yang terus membara, Timnas Indonesia akan terus berjuang untuk meraih tiket ke turnamen sepak bola terbesar dunia.
